Gavião incomum típico de áreas abertas, habita campos, savanas, áreas de várzea e manguezais, além de pastagens, plantações e regiões áridas ou desérticas. Pode ser visto em matas próximas a campos. Também tem se tornado mais comum em áreas urbanas. É mais abundante na América do Norte. No Cerrado pode ser encontrado principalmente nos campos limpos, campos sujos, campos úmidos, cerrados ralos e cerrados típicos. Costuma planar alto, e se empoleira em árvores baixas. É uma ave bastante sociável, podendo ser visto planando, empoleirado ou caçando em pares ou grupos. Ao contrário da maioria dos outros gaviões (família Accipitridae), que possuem hábitos mais solitários, pode viver e até se reproduzir coletivamente, em grupos de até 7 indivíduos, porém esses hábitos variam de acordo com a região. Se alimenta principalmente de roedores, outros pequenos mamíferos, e aves, como o Quero Quero, a Maracanã Pequena, pombas (família Columbidae), codornas (família Tinamidae) e garças (família Ardeidae). Ocasionalmente também pode se alimentar de lagartos, grandes insetos e até morcegos. Caça dando rasantes rápidos pela vegetação rasteira para capturar suas presas, e pode planar alto sobre os campos para localizá-las. É um caçador astuto, e nas regiões onde vive de forma mais social pode usar diversas estratégias de caça em grupo, como ataques aéreos sucessivos, investidas simultâneas de várias direções ou até emboscadas, onde um indivíduo no solo espanta uma presa escondida enquanto o restante do grupo aguarda ao redor para atacar, dividindo a caça após capturá-la. Esse hábito de caçar em grupo o permite conseguir presas mais ágeis e difíceis, como lebres. Faz seus ninhos com gravetos no alto das árvores, pondo de 2 a 4 ovos.