Gavião comum típico de áreas abertas, especialmente próximos de água, habita campos, savanas, banhados, manguezais e bordas de mata, e pode ser visto em pastagens ou áreas urbanas arborizadas. Não frequenta o interior de matas ou florestas densas, estando presente apenas em algumas regiões da Amazônia. É bem típico do Cerrado, Pantanal, Caatinga, Mata Atlântica, Pampas, dos Chacos Bolivianos e dos Llanos Venezuelanos. No Cerrado pode ser visto nos campos sujos e campos limpos, nos cerrados típicos, cerradões e veredas, além das bordas de matas de galeria e matas ciliares. Costuma planar, aproveitando as correntes de ar quente para se sustentar no ar, mas também pode ficar pousado por muito tempo em um local com boa visão dos arredores, descansando ou em busca de presas, se empoleirando em árvores, cupinzeiros, e mesmo cercas e postes, ou até no chão. É um caçador oportunista e astuto, se alimentando de uma variedade de animais, como pequenos mamíferos, outras aves, anfíbios, lagartos, cobras, aranhas e insetos, até caranguejos. Pode capturar presas em pleno ar, partindo de um poleiro ou seguindo pelo chão. Costuma se aproveitar de queimadas para caçar, ficando em um galho à frente do fogo para pegar os animais espantados por ele, ou seguindo as chamas por trás para consumir os animais queimados ou machucados, chegando a se aproximar a apenas alguns metros das chamas. Também pode tentar roubar a comida de outras aves, como cegonhas (família Ciconiidae) e garças (família Ardeidae). Costuma ser territorialista, mantendo e defendendo uma área de caça contra outros Gaviões Caboclos, porém quando a comida é abundante, pode tolerar a presença de outros gaviões (família Accipitridae) e até se manter em grupos. Na época reprodutiva, entre julho e novembro, o casal se comunica de forma constante com um assobio fino e longo, repetidamente. Faz seu ninho com gravetos em árvores baixas ou palmeiras, pondo de 1 a 2 ovos.